更年期障害とは

更年期障害とは、閉経前後の女性に現れるさまざまな心身の不調のうち、他の病気が原因ではなく、日常生活に支障をきたす様々な症状を指します。日本人女性の閉経年齢の中央値はおよそ50.5歳前後で、前後5年間の45歳～55歳ごろの10年間を「更年期」と呼びます。この時期中に女性ホルモン（エストロゲン）が急激に減少することで、身体や精神の多様な変化が現れます。しかしながら、閉経年齢には個人差が大きく、この年齢よりも早く症状が出る場合もあれば、この年齢を超えて症状が残る方もいます。
更年期の不調はすべての女性に起こるわけではありませんが、多くの方が何らかの症状を経験します。その中でも症状が重く、日常生活に支障をきたすものを「更年期障害」と呼び、適切な医療によるサポートが必要となることも少なくありません。

更年期障害の原因

更年期障害の最も大きな原因は、女性ホルモン（エストロゲン）の分泌量の急激な減少です。
エストロゲンは、月経周期の調整や骨の健康維持、皮膚のハリ、血管機能のサポート、自律神経のバランス維持など、多岐にわたる身体機能に関与しています。エストロゲンの受容体は子宮や卵巣など生殖器だけではなく、全身の関節や滑膜・気管・脳・血管などにも広く多く存在し、エストロゲンが減少する閉経前には、このような受容体にもエストロゲンが作用することで、臓器の保護作用や抗炎症作用があります。閉経に伴ってエストロゲンが急激に低下すると、その過程で自律神経の乱れが生じるとともに、臓器の保護作用が低下し、さまざまな不調を引き起こすと考えられています。
さらに、加齢による身体機能の変化・体力の低下に加えて、仕事や家庭における責任の増加、人間関係のストレス、将来への不安や孤独感といった心理的・社会的要因も重なり合い、複雑に影響を及ぼして更年期障害の発症を助長すると考えられています。

更年期障害の主な症状

更年期障害には、身体的な症状と精神的な症状が混在して現れます。個人差が大きく、同じ女性でも日によって症状が変動することがあり、その予測しにくさが患者さんの不安を大きくすることもあります。
身体的な症状としては、血管運動神経系の不調によるのぼせ・ほてり、発汗（ホットフラッシュ）、動悸、めまいといった症状が代表的です。そのほかにも、肩こりや頭痛、手足の冷え、慢性的な疲労感、眠りの質の低下など、日常生活に支障をきたすような多様な不調が現れます。
精神的な症状には、理由もなくイライラする、落ち込みやすい、不安感が強まる、集中力や判断力が低下するなどがあり、社会的な活動や人間関係にも影響を及ぼすことがあります。
また、手指関節の痛みや腫れ（メノポハンド）、咳や喘息症状の悪化、性交時の痛み、頻尿や尿もれといった泌尿生殖器系の症状も見られることがあり、これらもQOL（生活の質）の低下につながります。

こんな症状ありませんか？

次のような症状がいくつか当てはまる場合、更年期障害の可能性があります。

• のぼせ・ほてり
• 急な発汗や寝汗
• 手足の冷え
• 動悸や息切れ
• 疲れやすい、だるい
• 頭痛や肩こり
• めまいやふらつき
• 寝つきが悪い、眠りが浅い
• イライラや怒りっぽさ
• 憂うつ、やる気が出ない
• 関節の痛みやしびれ
• 吐き気、食欲不振
• 頻尿、尿漏れ
• 性交時の痛み

ご自身だけで抱え込まず、気になる症状が続くようであれば、お気軽にご相談ください。当院では漢方薬やプラセンタ注射による治療を行っております。HRT（ホルモン補充療法）は婦人科疾患との兼ね合いから定期的な婦人科診察が必要になりますので、婦人科での治療をお勧めしています。早めに相談することで、症状の軽減や生活の質の向上につながる可能性があります。

更年期障害の検査・診断

更年期にあたる時期に様々な体調不良が出現し、「更年期障害」を疑う場合は、簡略更年期指数（SMI）を用いてその採点結果から現在の症状の強さを確認します。
そのうえで必要に応じ、症状が他の病気によるものでないかを確認するため、血液検査によってエストロゲン値やFSH（卵胞刺激ホルモン）LH（黄体刺激ホルモン）といったホルモン値を測定したり、甲状腺機能をチェックしたりすることがあります。特に甲状腺疾患や亜鉛低下症は、更年期の症状とよく似た体調の変化を引き起こすことがあるため、区別するための除外診断として非常に重要な検査です。
子宮がんや卵巣がんなどの婦人科疾患の除外はとても大切ですので、婦人科検診やドックの結果を確認するとともに、しばらく受診されていない場合は近隣の医療機関の婦人科への受診をお勧めしています。
これらの総合的な診察と検査の結果、明らかな病気がなく、更年期に該当する年代であると判断される場合に「更年期障害」と診断され、治療方針が検討されます。

更年期障害の治療

更年期障害の治療は、患者さん一人ひとりの症状の現れ方や基礎疾患、生活背景に応じて丁寧に対応していくことが大切です。まずは日々の生活習慣を見直し、十分な休養やバランスのとれた食事、適度な運動を取り入れることを基本とし、必要に応じて心理的サポートを行います。こうした取り組みでも症状の改善が見られない場合には、お一人おひとりに最適な薬物療法の導入を検討します。

ホルモン補充療法（HRT）

更年期障害の主な原因はエストロゲンの減少にあるため、足りなくなったホルモンを補うホルモン補充療法（HRT）が第一の選択肢とされ根本的な治療とも言えるでしょう。HRTは、のぼせ・ほてり・発汗といった血管運動神経症状の改善に特に効果を発揮し、多くの方が短期間で症状の緩和を実感されています。さらに、コレステロールの異常や骨粗しょう症、将来的な認知機能の低下といった健康リスクに対しても予防効果があるとされており、心身両面の健康維持に役立つ治療法です。
HRTには飲み薬、貼り薬、塗り薬などの選択肢があり、月経の有無や子宮の状態によって使い分けます。ただし、エストロゲンレセプターの発現する悪性疾患（乳がん・子宮体がんなど）の治療歴のある場合、家族歴などがありリスクが高い場合は推奨されません。血栓症増加のリスクも報告されていますので、BMIが25を超えるような肥満症やコントロール不良の脂質異常症のある場合、冠動脈疾患や静脈血栓塞栓症の既往をお持ちの場合などは選択されません。
HRTの導入・治療においては、定期的な婦人科疾患のモニターが必要と判断されますので連携している婦人科外来へのご受診をお勧めしています。

漢方薬

漢方薬は、心と体のバランスを整えることで症状の改善を図る治療法であり、更年期のように多岐にわたる不調を抱える患者さんにとって有効な選択肢のひとつです。“3大女性漢方”とも称されるよく処方には「当帰芍薬散」「加味逍遥散」「桂枝茯苓丸」などがありますが、実際には患者さんの体質や症状の出方、生活背景などを総合的に考慮したうえで、他にも適した処方選択されることもあります。ご希望の方はぜひお声がけください。

その他の治療法

精神的な不調が強く、日常生活に支障をきたすような場合には、必要に応じて向精神薬を使用することがあります。さらに、プラセンタ注射やホルモンバランスのサポートのためにサプリメント（エクオール）を補助的に組み合わせることもあります。これらの治療法についても、患者さんの状態やご希望を丁寧にうかがいながら、適切なご提案をさせていただきます。

更年期はどなたにも訪れる自然なライフステージで、女性医師である我々も経験していることです。その症状は実にさまざまで、日常生活に大きな影響を及ぼすことは自身も実感しています。「年齢のせいだから仕方ない」「気のせいかもしれない」と我慢なさらず、少しでも辛さを感じた場合には、どうぞお早めにご相談ください。更年期障害長く付き合っていく症状ではありますが、症状を緩和させ穏やかな毎日に近づけるいくつかの対処法があります。
当院では、丁寧な問診と検査を通じて、患者さん一人ひとりに合った最適な治療をご提案しています。まずはお気軽にご相談ください。